TDAH, FUNCIONES EJECUTIVAS Y EXITO ESCOLAR

Chris A. Zeigler Dendy, Maestra en Ciencias

Hace cinco años, la mayoría de los padres y maestros de estudiantes con TDA no sospechaba siquiera que el éxito académico de un niño está supeditado al desarrollo sólido de sus funciones ejecutivas. Hoy en día, sin embargo, muchos padres informados y educadores han caído en la cuenta de que los déficits en las capacidades cognitivas conocidas como funciones ejecutivas (FE) evolucionan más despacio en los niños que padecen de TDA. En 2007, algunos investigadores hicieron un descubrimiento sorprendente: los cerebros de quienes padecen de TDA maduran tres años más despacio que los de sus pares. Este descubrimiento sirve para explicar el atraso en el desarrollo de las funciones ejecutivas de estos niños.

Impacto del TDA y los Déficits en las Funciones Ejecutivas en el Proceso de Aprendizaje y Comportamiento. Hablando de manera práctica, se puede decir que las dificultades con el “centro directivo del cerebro” (brain’s CEO) ocasionan varios problemas: desorganización, dificultad para iniciar y terminar trabajos, dificultad para recordar tareas, dificultad para memorizar datos, escribir ensayos o reportes, resolver problemas matemáticos complejos, recordar material de lectura, completar proyectos de largo plazo, estar a tiempo, controlar las emociones y, planear para el futuro.

Antes de entender el papel de las funciones ejecutivas, tanto padres como maestros se frustraban cuando los estudiantes, aún los intelectualmente dotados, se encontraban al borde del fracaso escolar. Desafortunadamente, para aquellos no suficientemente informados, los déficits en las funciones ejecutivas se consideraban con frecuencia rasgos de “desidia o falta de motivación”. Cuando un estudiante tenía dificultades para empezar o terminar un ensayo o ejercicio de matemáticas, se asumía fácilmente que el estudiante elegía no terminar el trabajo.

Definición de las Funciones Ejecutivas. A pesar de que los científicos no han llegado a un consenso sobre los elementos exactos que componen las funciones ejecutivas, dos investigadores especializados en TDA, los doctores Russell Barkley y Tom Brown, nos han proporcionado descripciones interesantes de las mismas. El doctor Barkley define las funciones ejecutivas como “aquellas acciones sobre nosotros mismos, o dirigidas a nosotros mismos, que nos permiten alcanzar el auto-control, desarrollar comportamientos orientados a metas, y maximizar resultados futuros”. Mediante el uso de la metáfora, el doctor Brown nos proporciona una útil descripción visual al comparar las funciones ejecutivas con el papel de un conductor de orquesta. El conductor organiza varios instrumentos para que se toquen ya sea de forma individual o colectiva, integra la música haciendo y omitiendo ciertas acciones, y controla su ritmo e intensidad. El doctor Gerard Gioia y sus colegas también han contribuido a nuestros conocimientos sobre las funciones ejecutivas con el desarrollo de BRIEF (Behavior Rating Scale of Executive Functions) (escala de comportamiento de las funciones ejecutivas).

Investigación en Funciones Ejecutivas. Los reportes de investigadores varían ampliamente sobre la frecuencia de déficits de este tipo en estudiantes con TDA. No obstante, el Dr. Russell Barkley, reconocido experto en TDA, señaló que entre 89 y 98 por ciento de los niños con TDA presentan déficits en sus capacidades ejecutivas. El Dr. Barkley piensa que los resultados de las escalas que miden las capacidades ejecutivas son indicadores más acertados del funcionamiento en el mundo real que los bajos resultados de tasas de prevalencia de déficits que se reportan en tests tradicionales que miden habilidades ejecutivas.

De acuerdo con el Dr. Barkley, los estudiantes con TDA presentan aproximadamente un treinta por ciento de retraso en el desarrollo de habilidades sociales y organizacionales. Básicamente, esto significa que los niños con estas características aparentan menor madurez y responsabilidad que sus pares. Por ejemplo, con frecuencia las habilidades ejecutivas de un niño de doce años se parecen más a las de un niño de ocho años de edad. Para garantizar el éxito académico en estos estudiantes, los padres y maestros deben proporcionar mayor supervisión y seguimiento que lo acostumbrado para la edad correspondiente. Me gusta referirme a esto como “supervisión acorde al desarrollo”.

Impacto en el Mundo Real. A pesar de que nuestro hijo Alex superó con éxito los años de educación temprana, finalmente se topó con “el muro de piedra del TDA” (ADHD brick wall) cuando llegó a la educación media. Tardíamente caí en la cuenta de que en la secundaria la necesidad de las habilidades ejecutivas aumenta exponencialmente (trabajar de forma independiente, organización personal, empezar proyectos, recordar múltiples tareas). Aun como maestra y psicóloga escolar que fui, por muchos años no reconocí que un coeficiente intelectual alto no se traduce necesariamente en buenas calificaciones. No fue sino hasta que el Dr. Barkley identificó el papel central que tienen las funciones ejecutivas en el desempeño escolar, que finalmente entendí porqué la escuela era tan difícil para mi hijo. Los maestros solían decirnos: “Alex es brillante; tendría mejores calificaciones si se esforzara más”. La realidad es que los niños realmente tratan de hacer un mejor esfuerzo, sin embargo, no pueden tener buenas calificaciones sin los apoyos académicos y tratamiento apropiados. La conclusión – la causa principal por la que Alex tuvo dificultades en el ámbito académico fue padecer de déficits en sus funciones ejecutivas, no el TDA.

Componentes de las Funciones Ejecutivas.

Tomando como referencia lo que han escrito Barkely, Brown y Gioia, a continuación señalo ocho componentes generales de las funciones ejecutivas que afectan el desempeño escolar:

1. Memoria de trabajo y la capacidad de recordar (retener datos en la mente a la vez que se manipula información; recordar hechos almacenados en la memoria de largo plazo; incluye una noción deficiente del tiempo)

2. Activación, motivación y esfuerzo (empezar algo; poner atención; terminar lo que se empieza)

3. Control de las emociones (habilidad de tolerar la frustración; pensar antes de actuar o hablar)

4. Internalización del lenguaje (usar el lenguaje interno para controlar el propio comportamiento y dirigir acciones futuras)

5. La capacidad de aislar un hecho, analizarlo por partes, reconstruirlo y reorganizarlo como nuevas ideas (resolución compleja de problemas)

6. Capacidad de cambio e inhibición (cambiar de actividades, hacer un alto en las que se están desempeñando, detenerse a pensar antes de actuar o hablar)

7. Organización/planeación anticipada (manejo del tiempo, proyectos, materiales y posesiones)

8. Monitoreo (auto-monitoreo y auto-motivación)

Dos Categorías de Déficits en las Funciones Ejecutivas. Me ha parecido útil separar los déficits en las funciones ejecutivas en dos categorías generales:

1)      Habilidades académicas específicas, tales como escribir ensayos, recordar lo que se lee (comprensión de lectura), memorizar información, resolver problemas matemáticos complejos, y

2)      Habilidades esenciales relacionadas, tales como la capacidad de organizarse, empezar y terminar trabajos, recordar tareas y fechas límite de entrega, completar  en tiempo asignaciones y proyectos de largo plazo, procesar información de forma eficiente y puntual, tener buena noción y administración del tiempo, internalizar el lenguaje para dirigir el propio comportamiento, usar reportes semanales y planear para el futuro.

Los déficits en las habilidades esenciales relacionadas se pueden confundir con holgazanería. Toda vez que las deficiencias en las habilidades académicas específicas se detectan fácilmente, los maestros están más dispuestos a dar los apoyos necesarios. No obstante, los maestros no tienen la misma disposición cuando se trata de deficiencias en las habilidades esenciales relacionadas tales como la desorganización, la falta de iniciativa y la incapacidad de entregar asignaciones en tiempo. Desafortunadamente, a primera vista, la incapacidad de llevar a cabo estas tareas parece ser una elección voluntaria; sin embargo, no es el caso, ya que un déficit neurológico hace que estas tareas se vuelvan extremadamente difíciles para quienes padecen de TDA. En consecuencia, los padres y maestros deben tener siempre en mente que, antes que otra cosa, este es un problema neurológico y no de holgazanería.

Elemento crítico de las funciones ejecutivas.

Analicemos más a fondo uno de los elementos de las funciones ejecutivas – el déficit en la memoria de trabajo y capacidad de recordar – y su impacto en el desempeño escolar.

Deficiencia en la Memoria de Trabajo y Capacidad de Recordar.

Contrario a lo que se cree, los investigadores han señalado que la funcionalidad de las habilidades de memoria es mejor indicador del éxito académico que los resultados que miden el coeficiente intelectual. Esto explica porqué los niños con TDA y altos coeficientes intelectuales pueden tener dificultades en el ámbito escolar. Tener un déficit en la memoria de trabajo y capacidad de recordar puede afectar negativamente a los estudiantes en varios aspectos:

1.   El aquí y el ahora. Los niños con TDA tienen una capacidad de memoria de trabajo limitada que se refleja en sus comportamientos en casa y en el salón de clases:

-          al recordar y seguir instrucciones,

-          memorizar datos matemáticos, el deletreo de palabras y fechas,

-          realizar cálculos mentales como por ejemplo cálculos matemáticos,

-          completar problemas matemáticos complejos (algebra),

-          recordar parte de una tarea mientras se trabaja en otra sección de la misma,

-          parafrasear o resumir, y

-          organizar y escribir ensayos.

2.   Noción de eventos pasados: Toda vez que nuestros estudiantes tienen dificultades para recordar el pasado, tienen una visión retrospectiva limitada; es decir, no aprenden fácilmente de comportamientos anteriores. Esto puede explicar porqué los niños repiten frecuentemente malos comportamientos.

3.   Noción del tiempo: Muchos estudiantes con TDA tienen dificultades para tener en mente ciertos eventos y usar su noción del tiempo para prepararse para eventos próximos y futuros. En consecuencia, tienen dificultades para juzgar el trastorno del tiempo con precisión.

4.   Conocimiento de uno mismo: Como resultado de un pobre conocimiento de sí mismos, estos estudiantes no pueden fácilmente examinar o cambiar su propio comportamiento. Quizá esto explica porqué no son conscientes muchas veces de conductas que pueden alejar a sus amigos.

5.   Noción del futuro: La mayoría de los estudiantes con déficits en la memoria de trabajo se enfocan en el aquí y el ahora y son menos propensos a hablar del tiempo o hacer planes para el futuro. De esta forma, tienen una capacidad de prevención limitada; en otras palabras, tienen dificultades para aprender de lecciones pasadas y cambiar comportamientos futuros. No es sorprendente, entonces, que tengan dificultades para prepararse para el futuro.

Problemas Académicos Comunes Relacionados al TDA y Deficiencias en las Funciones Ejecutivas

Muchos estudiantes con TDA presentan deficiencias en la memoria de trabajo y algunos incluso una lenta velocidad de procesamiento, mismos que son elementos críticos de las funciones ejecutivas. Estas habilidades son indispensables para escribir ensayos y resolver problemas matemáticos.

Un estudio reciente de Mayes y Calhoun ha identificado la expresión escrita como el problema de aprendizaje más común en estudiantes con TDA (65 por ciento). En consecuencia, escribir ensayos, preparar reportes de libros o contestar preguntas en exámenes o tareas es un gran reto. Por ejemplo, a la hora de escribir ensayos, los estudiantes suelen tener dificultad para retener, tener en cuenta y organizar ideas, hacer uso de reglas de gramática, pronunciación y puntuación almacenadas en la memoria de largo plazo, manipular información, recordar ideas para escribir, organizar material en secuencias lógicas, y finalmente revisar y corregir errores.

Dado que aprender es relativamente fácil para la mayoría de nosotros, algunas veces olvidamos lo complejas que pueden ser tareas que parecen sencillas a simple vista tales como memorizar tablas de multiplicar o resolver problemas matemáticos. Por ejemplo, cuando un estudiante resuelve un problema matemático, debe poder alternar sus habilidades analíticas y varios niveles de memoria (de trabajo, de corto y largo plazos). En el caso de problemas de palabras, debe poder retener números y preguntas mientras decide la solución al problema. Enseguida, debe poder accesar su memoria de largo plazo para encontrar la regla matemática adecuada para resolver el problema. Finalmente debe poder retener datos importantes mientras aplica reglas y usa información alternando entre su memoria de trabajo y la de corto plazo para resolver el problema y encontrar una solución.

Para complicar más las cosas, en algunos casos el TDA presenta comorbilidad con otros padecimientos graves. De acuerdo con en un estudio clave del Instituto Nacional de Salud Mental (National Institute of Mental Health) sobre el TDA (conocido como MTA), dos terceras partes de los niños con TDA presentan al menos un padecimiento coexistente como la depresión y ansiedad. ¡Es fundamental entonces proporcionar apoyos a los estudiantes con casos complejos de TDA! Estos niños están en mayor riesgo que sus compañeros de presentar una serie de problemas escolares tales como reprobar un grado, saltarse clases, ser suspendidos o expulsados, y en algunas ocasiones, dejar la escuela y no continuar con la educación media y superior.

Estrategias de Éxito Favoritas de las Escuelas

Con los años, he identificado varias estrategias de enseñanza y adaptaciones que funcionan bien con los estudiantes que presentan TDA. A continuación señalo algunas de mis favoritas:

Estrategias Generales de Enseñanza

- Hacer el proceso de aprendizaje tan concreto y visual como sea posible.

Expresión escrita

- Dictar información a algún “escriba” o a los padres.

- Usar organizadores gráficos que sirvan como recordatorios visuales.

- Usar notas “post-it” cuando se haga lluvia de ideas para escribir ensayos.

Matemáticas

- Apoyarse en un compañero que haga las veces de tutor.

- Trabajar en pares (el profesor explica un problema, los estudiantes hacen sus propios ejemplos, intercambian sus trabajos y discuten las respuestas).

(Después de aprobar con dificultad álgebra en la preparatoria y universidad, mi hijo logró la calificación más alta en cálculo además de un promedio de 10 en sus exámenes cuando el profesor utilizó esta estrategia).

Memoria

Usar estrategias nemotécnicas (estrategias de memoria) tales como acrónimos o acrósticos. Por ejemplo, HOMES para recordar los nombres de los Grandes Lagos.

Usar material visual con información clave en tiras de cartulina.

Modificar los métodos de enseñanza:

Usar un proyector para demostrar cómo se escribe un ensayo (los padres pueden usar una hoja de papel o una computadora para enseñar esta habilidad).

Usar colores para destacar información importante.

Usar organizadores gráficos para ayudar a que los estudiantes organicen sus pensamientos.

Modificar las tareas – reducir el trabajo escrito.

Hacer las tareas más cortas.

Revisar el tiempo que se dedica a tareas, y reducirlo si se considera apropiado (cuando el total de la tarea toma poco más de 10 minutos por grado tal y como lo han recomendado los lineamientos del PTA/NEA (PTA/NEA Policy); un estudiante de séptimo grado debe dedicar 70 minutos)

Escribir solamente las respuestas, no las preguntas (fotocopiar las preguntas).

Modificar exámenes y calificaciones.

Dar mayor tiempo para contestar exámenes.

Dividir proyectos de largo plazo en segmentos con fecha límite y calificaciones independientes.

Promediar dos calificaciones en ensayos – una para contenido y otra para gramática.

Modificar el nivel de apoyo y supervisión.

Designar “capitanes de fila” para revisar que se lleven a cabo tareas y posteriormente se entreguen a los maestros.

Aumentar el tiempo de supervisión y monitoreo para estos estudiantes, si es que presentan dificultades.

Emplear tecnología.

Usar computadoras tan frecuentemente como sea posible.

Usar software para enseñar habilidades.

Desafortunadamente, los estudiantes con TDA son castigados frecuentemente por sus deficiencias en funciones ejecutivas tales como falta de habilidades organizacionales y de memoria que interfieren con su capacidad de llevar a casa las tareas y libros adecuados. Espero que después de leer este artículo, maestros y padres de familia desarrollen estrategias de intervención más innovadoras. Por ejemplo, una alternativa efectiva sería que alguien (amigo o asistente de profesor) se reuniera con el estudiante en su locker para recoger los materiales necesarios para tarea. A la larga, este proceso de “moldeado” del comportamiento en el “punto crítico de desempeño” ayudará al estudiante a dominar habilidades, o por lo menos, le enseñará a compensar sus limitaciones.

En Conclusión

Claramente el ámbito escolar presenta dificultades para los estudiantes con TDA. Sin embargo, cuando el TDA se acompaña de deficiencias en las funciones ejecutivas, los problemas que se presentan pueden ser abrumadores para los estudiantes y sus familias. Tradicionalmente, maestros y padres de familia eran poco conscientes o comprensivos ante los retos derivados de dichas deficiencias. ¡Con suerte, hoy en día maestros y padres de familia entenderán que el TDA es un padecimiento muy complejo! Es mucho más que un caso de hiperactividad. Cuando existen además déficits en las funciones ejecutivas y problemas de aprendizaje relacionados, ¡los estudiantes fracasarán en la escuela a pesar de hacer su mejor esfuerzo!

¿Qué deben hacer entonces los maestros y padres de familia con esta información novedosa? Identificar:

1) Los problemas de aprendizaje específicos del estudiante (por ejemplo, la expresión escrita o las matemáticas), y

2) sus déficits en las funciones ejecutivas (por ejemplo, memoria de trabajo, desorganización, descuidos, o limitada noción del tiempo) y, ¡proporcionar apoyos en ambas áreas!

Les dejo una idea para pensar: “¡Tener éxito en la escuela es una de las experiencias más terapéuticas que puede tener un niño! ¡Haga cualquier cosa que sea necesaria para ayudarle al niño a tener éxito en el ámbito escolar!”

Comentario Personal: Nuestro hijo menor, Alex, tuvo muchas dificultades en la educación media y superior a causa del TDA y déficits en las funciones ejecutivas. Estamos orgullosos de que desafió la adversidad y se graduó de la universidad. Así que si su hijo está teniendo problemas en la escuela, no se dé por vencido. Mi familia es ejemplo de esperanza y apoyo para quienes presentan TDA y padecimientos coexistentes.

Por favor visite mi página electrónica www.chrisdendy.com para tener más información de mi familia y de cómo hemos sobrellevado el TDA. Están también a su disposición varios artículos para descargar y compartir con amigos. ¡Les deseo éxito escolar a ustedes, sus hijos y a los estudiantes que padecen de déficit de atención!

Referencias:

Barkley, Russell A. Attention Deficit Hyperactivity Disorder, (3era edición) Nueva York: The Guilford Press, 2006.

Brown, Thomas E. Attention Deficit Disorders and Comorbidities in Children, Adolescents, and Adults.

Washington, DC: American Psychiatric Press, 2000.

Dendy, Chris A. Zeigler. Teaching Teens with ADD, ADHD, and Executive Function Deficits, Bethesda, MD.

Woodbine House, 2000 (2da edición lista en el verano del 2011)

Dendy, Chris A. Zeigler. Teenagers with ADD and ADHD, (2da edición) Bethesda, MD: Woodbine House, 2006.

Deschler, Donald D., Edwin S. Ellis, y B. Keith Lenz. Teaching Adolescents with Learning Disabilities Denver, CO: Love Publishing Company, 1996.

Levine, Mel Educational Care. (2da edición) Cambridge, MA: Educators Publishing Service, 2002.

Mayes Susan D. y Susan Calhoun “Prevalence and Degree of Attention and Learning Problems in ADHD and LD”. ADHD Reports, v. 8, n.2, Abril 2000.

Chris Dendy tiene más de 40 años de experiencia como profesora, psicóloga escolar, consejera y administradora en salud mental además de, quizás lo más importante, ser madre de tres hijos ya mayores con TDA. La Sra. Dendy es la autora de tres libros reconocidos en TDA y la productora de tres videos, Teen to Teen, the ADD Experience y Father to Father. Un nuevo DVD para niños y adolescentes, Real Life ADHD, con la participación de 30 adolescentes, se encuentra actualmente en producción. Ella y su hijo Alex son coautores de un libro específico para adolescentes: A Bird’s-Eye View of Life with ADD and ADHD: Advice from Young Survivors. Ella y su esposo son miembros del Consejo Presidencial de CHADD. Formó parte del Consejo de Administración Nacional de CHADD de 2001 a 2005. Fue incluida en el Salón de la Fama de CHADD por sus destacadas aportaciones al campo.

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OJP.RdgArticle.2011Open Journal of Psychiatry, 2011, 1, 79-87   OJPsych
doi:10.4236/jsemat.2011.13014 Published Online October 2011

CLICK here to read the complete Article

Given the findings of this study, it would seem advisable
forclinicians assessing individuals with ADHD to inquire directly
about whether they are able to complete tests involving reading
comprehension within the time usually allowed. If the student
reports frequent inability to complete such tests, the student
should be referred for a full psychoeducational evaluation,
including the NDRT or a comparable measure, to establish whether
accommodations including extended time for tests and examination
are appropriate and should be provided.

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Helping Kids See the Good Side of Getting Things Wrong

Published on September 7, 2011
by Marilyn Price-Mitchell, Ph.D.
in The Moment of Youth

Everyone makes mistakes and children are no exception. What’s important is how we learn from them. Yet, children grow up in a society that pressures them to be perfect and intelligent – to achieve the highest SAT scores, land prized scholarships, and get into the best universities. Parents reinforce this pressure at home when they cover up children’s mistakes, correct homework to improve grades, or drill knowledge into kids until they get it right. Stress is increased when children are constantly praised for their intelligence. How does this focus on perfection and IQ affect learning? And how can we help children and teens believe in themselves by accepting their mistakes and learning from them?

Oops! We All Make Mistakes

A recent Scientific American article, Getting it Wrong: Surprising Tips on How to Learn, supports a number of learning and developmental theories. Historically, many educators have created conditions for learning that do not encourage errors. And parents have followed suit. For example, if we drill children over and over again with the same math problem, they will eventually remember the answer. And if they are lucky, they will remember the answer on a standardized test.

This approach to learning assumes that if students are allowed to make mistakes, they will not learn the correct information. However, recent research shows this to be an incorrect assumption. In fact, studies have found that learning is enhanced when children make mistakes!

Whether it involves homework, developing friendships, or playing soccer, learning is enriched through error. Making mistakes is part of how kids are challenged to learn to do things differently. It motivates them to try new approaches.

Carol Dweck, a professor at Stanford University, studies the importance of challenging children, even if they get things wrong. Her research shows that praising children for their intelligence can actually make them less likely to persist in the face of challenge. She and her colleagues followed hundreds of 5th grade children in New York City schools. One group was praised for their intelligence while the other group was praised for their effort.

When the 5th graders were challenged with an extremely difficult test designed for 8th graders, a surprising result occurred. The students who had been praised for their effort worked very hard, even though they made a lot of mistakes. The kids praised for being smart became discouraged and saw their mistakes as a sign of failure. Intelligence testing for the kids praised for their effort increased by 30% while the kids praised for their intelligence dropped by 20%.

Dweck’s work, described in the book MindSet: The New Psychology of Success reminds parents that glowing, unconditional praise that masks errors and mistakes is harmful to children’s development. Being too quick with praise can be as detrimental as correcting homework mistakes that would have provided opportunities for learning.

Children make many kinds of mistakes. Some mistakes, like forgetting a homework assignment or not studying for an important test, have expected consequences. Others like lying, cheating, or actions that negatively affect friendships, have more complicated causes and are more complex to remedy. But all mistakes contain seeds of learning.

Ten Parenting Guidelines that Help Kids Learn from Mistakes

• Acknowledge that you don’t expect your children to be perfect.
• Let them know your love is unconditional, regardless of their mistakes or lapses in judgment.
• Don’t rescue children from their mistakes. Instead, help them focus on the solution.
• Provide examples of your own mistakes, the consequences, and how you learned from them.
• Encourage them to take responsibility for their mistakes and not blame others.
• Avoid pointing out their past mistakes. Instead, focus on the one at hand.
• Praise them for their ability to admit their mistakes.
• Praise them for their efforts and courage to overcome setbacks.
• Mentor them on how to apologize when their mistakes have hurt others.
• Help them look at the good side of getting things wrong!

Photo Credits: Ktpupp; Lil Larkie

About the author:

 Marilyn Price-Mitchell, Ph.D.

Dr. Marilyn Price-Mitchell is a developmental psychologist, educator, researcher, and writer who studies how today’s youth grow into healthy, successful, and engaged adults.  She synthesizes multidisciplinary research in psychology, education, sociology, child & adolescent development, social psychology, and neurobiology to bring trusted, evidence-based research to parents, teachers, mentors, coaches, and all those who support kids. Visit her blog at Roots of Action; Twitter; Facebook.

©2011 Marilyn Price-Mitchell. All rights reserved. Reprinted with permission.

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Dr Russell Barkley, Ph.D giving a lecture on ADHD at The Centre for ADHD/ADD Advocacy Canada (CADDAC

Dr. Barkley’s website can be found at: http://www.russellbarkley.org/

Books and videos by Dr. Barkley:  CLICK HERE

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http://www.addrc.org/wp-content/uploads/2011/07/College_Guide-Dissabities.pdf

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A Practical Guide for People with Disabilities who Want to go to College

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Learning disabilities and ADHD

Learning disabilities affect how you understand, remember, and respond to new information. They can cause problems in several areas, including speaking, reading, writing, and doing math.

Attention deficit hyperactivity disorder (ADHD) is not a learning disability, but it definitely can affect a person’s ability to learn. And if you have ADHD, there’s a pretty good chance that you may also have a learning disability.

Experts think a combination of factors causes learning disabilities and ADHD, including your genes and the environment around you. For example, lead in drinking water sometimes found in old homes can play a role.

Whatever the causes, having a learning disability or ADHD doesn’t mean you can’t do really well in life. In fact, lots of famous people with learning issues or ADHD — from cartoonist Walt Disney to clothing designer Tommy Hilfiger — went on to fantastic success. Keep reading to learn more about living with learning disabilities and ADHD.

• Learning disabilities
• Attention deficit hyperactivity disorder (ADHD)

Learning disabilities

Having a learning disability does not mean that you are slow or dumb. It means that your brain is “wired” a bit differently, so that you learn differently from most other kids.

Below are some common types of learning disabilities:

There’s no cure for a learning disability, and you may have to deal with it your whole life. But you can learn some great ways to tackle any challenges your disability may bring.

If you haven’t been diagnosed with a learning disability and think you have one, tell your teacher, parents, or guardian. They can start you on the path to the kinds of support you need. You may see a school psychologist or a learning specialist, who can give you tests to figure out what kind of disability you have. Then you may get help from teachers specially trained to guide your learning in ways that work best for you.

One way kids with learning disabilities get help at school is through an Individual Education Program (IEP) — a plan written just for you and your learning needs.

You can learn lots of ways to improve your learning skills, including memory tips from LD Online.

Attention deficit hyperactivity disorder (ADHD) top

ADHD is a medical condition that affects a person’s ability to pay attention, sit still, and follow directions. If you have ADHD, you may often lose stuff, lose concentration, and just plain lose control — none of which is much fun! But there are lots of tools and treatments for ADHD that can help you build a great future. Some extremely successful people have ADHD, including Ty Pennington, host of the TV show “Extreme Makeover: Home Edition.” Even Albert Einstein is thought to have had it! Some kids also find that their symptoms get better as they get older.

Symptoms of ADHD include:

• Being easily distracted
• Acting without thinking things through first
• Daydreaming a lot
• Having trouble finishing tasks like homework
• Feeling restless or fidgety
• Being very active
• Having trouble staying organized

Of course, everybody has these issues sometimes. If you have ADHD, though, you likely have them for longer and in more significant ways. And they probably cause some serious problems for you at school, at home, and with your friends.

A diagnosis of ADHD is made by a health care professional trained to recognize it. You could start with a visit to a pediatrician, who might recommend a specialist like a psychologist, psychiatrist, or neurologist. There’s no one test for ADHD, so diagnosis can involve talking with you, checking your school records, and doing a physical exam to rule out other possible causes for your symptoms.

Treatment for ADHD can be medication, some kind of therapy, or both.

Medications for ADHD include stimulants like Ritalin and Adderall. It may seem strange to treat being hyperactive with something that stimulates you, but these medicines have the opposite effect on kids with ADHD.

If you take medication for ADHD, learn its possible side effects and tell your parents or doctor if you get any. Also, if you know you have a heart condition, tell your doctor, since some ADHD medications can be a problem if you do.

Therapy for ADHD often is a kind called behavioral therapy. This type of treatment helps you work on how you behave. You might learn to give yourself praise or rewards for achieving a goal, like staying cool when you feel angry. Behavioral therapy also can provide the kinds of tips that help manage ADHD. For example, you might develop a system for staying organized, like putting your stuff in the same place every day or posting a list of chores.

Therapy also can be a great chance for you to talk about things that are upsetting you. A therapist can help you find healthy ways to handle your feelings. Sometimes just talking helps!

Schools provide services for kids with ADHD, so your parents should ask what’s available to you. The school will do an evaluation and may offer help like seating you where you’ll be less distracted. If you qualify, you will receive an Individualized Education Program (IEP), which is designed just for you.

A lot more boys in your school may have a diagnosis of ADHD than girls. But that doesn’t mean ADHD is a guy thing. Some girls have it but just don’t get diagnosed. Experts think girls more often have ADHD symptoms that a teacher might miss, like getting distracted. Boys with ADHD, on the other hand, more often are hyperactive, which is a lot harder to miss. If you think you have ADHD and no one has noticed, speak up to get the help you need.

Lots of things about having ADHD can be challenging — especially added on top of the usual stress a teen faces. But there are so many things you can do to feel better. Find ways to use your skills, relax, and connect with other people. You definitely have what it takes to learn how to deal with ADHD. The fact that you’re reading about it now means you’ve got the strength to put in the effort it takes to succeed!

Content last updated February 16, 2011

Office on Women’s Health in the Office of the Assistant Secretary for Health
at the U.S. Department of Health and Human Services.

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